춘향은 순종녀가 아니다 – 고전에서 찾은 주체적 여성상

 

 

 

 

– 고전 속 여성 캐릭터를 다시 보다

“요즘 세상에 춘향이가 살아 있다면, 그녀는 어떤 선택을 했을까?”

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1. “기다리는 여자”라는 편견

춘향전은 오랜 세월 ‘사랑의 아이콘’이자 ‘정절녀’로 찬양되어 왔다. 수많은 판소리와 드라마, 영화는 춘향을 이몽룡만을 기다리는 충실한 여성상으로 묘사한다. 하지만 이 관점은 21세기의 기준으로 보자면 다소 수동적이고 고정된 이미지다. 그녀는 과연 정말 ‘기다리는’ 여자였을까? 아니면 시대가 그녀를 그렇게 만들었을 뿐, 실제로는 훨씬 더 능동적인 선택의 주체였던 건 아닐까?

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2. 변학도 앞에서도 꺾이지 않은 이유

춘향은 남성 중심 사회에서, 그것도 양반 권력이 전부였던 조선 시대에 살아가는 기생의 딸이었다. 신분도 약했고, 법도 그녀를 지켜주지 않았다. 그런데도 사또인 변학도의 위협 앞에서 “차라리 죽겠다”고 맞서는 그녀의 모습은, 단순히 이몽룡만을 위한 정절로 보기엔 너무나 강렬하고 주체적이다. 이는 마치 오늘날 권력형 성범죄에 맞서 싸우는 여성들의 모습과 닮아 있다. 춘향은 사랑을 지킨 게 아니라, 자신의 존엄을 지킨 것이다.

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3. 여성 주체성의 시작은 ‘선택’이다

춘향은 처음부터 끝까지 자신의 선택을 말하고, 실천하는 인물이다. 이몽룡과의 사랑도 그녀가 먼저 응했고, 변학도 앞에서도 거부했으며, 감옥에서도 꿋꿋이 버텼다. 이는 단지 ‘운명에 맞선 사랑’이 아닌, ‘내가 나로 살아가는 방식’에 대한 선언이다. 그녀는 수동적인 운명의 희생자가 아니라, 능동적인 결정의 주체였다.
오늘날 페미니즘이 강조하는 것도 바로 이 선택의 권리다. 춘향은 고전 속에서 이미 그 권리를 실천해 보인 최초의 여성 캐릭터 중 하나였다.

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4. 전통과 페미니즘은 대립하는가?

많은 사람들이 고전 속 여성상은 보수적이기에, 페미니즘과 맞지 않는다고 생각한다. 하지만 춘향전은 그 예외가 될 수 있다. 고전이기 때문에 오히려 더 날카로운 현실 인식을 담고 있으며, 고정관념에서 벗어나면 춘향은 오히려 매우 현대적인 여성 인물로 보인다.
우리는 전통을 비판하기보다는, 그 안에서 현대를 살아가는 단서를 발견해야 한다. 춘향은 과거를 대표하는 인물이 아니라, 변화를 상징하는 여성이다.

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5. 독자에게 던지는 질문

춘향이란 인물은 시대마다 다르게 해석되며 살아남았다.
그렇다면 지금, 2025년의 당신에게 춘향은 어떤 모습인가?
헌신적인 연인? 혹은 자기 인생을 끝까지 지키는 사람?
춘향전은 여전히 끝나지 않은 이야기다.
이제 그 결말을, 우리가 다시 써보는 건 어떨까?