『일리아스』, 신화인가 역사인가?

호메로스의 『일리아스』는 서양 문학의 출발점이자, 고대 그리스 문화의 정수로 평가받는 서사시입니다. 수천 년이 지난 지금까지도 독자와 연구자의 관심을 끄는 이 작품은 과연 ‘신화’일까요, ‘역사’일까요? 이 글에서는 『일리아스』의 문학적 구조, 등장인물의 영웅상, 그리고 그것이 반영하는 고대문명적 배경을 살펴보며, 작품이 지닌 다층적 의미를 탐구해 봅니다.

 

 

서사시로서의 『일리아스』: 구조와 리듬의 예술

『일리아스』는 단순한 전쟁 서사가 아니라, 고도로 정교한 구조와 리듬을 갖춘 문학 작품입니다. 총 24권으로 구성된 이 대서사시는 트로이 전쟁의 마지막 몇 주를 집중적으로 다루면서, 전체 전쟁의 의미를 압축적으로 제시합니다. 사건의 흐름은 선형적이라기보다는 반복적이고 상징적으로 배열되어 있으며, 전투, 연설, 신의 개입, 인간의 감정이 교차하며 긴장과 해소를 반복합니다. 또한 『일리아스』는 구전 서사 전통에 기반하여 운율과 반복, 정형화된 표현을 적극적으로 활용합니다. 예컨대 “신들의 아버지 제우스는 말했다” 같은 정형구는 이야기의 리듬을 만들고, 청자에게 친숙함을 제공합니다. 이러한 서사 기법은 단지 이야기 전달이 아닌, 기억과 전통의 보존 수단으로도 기능했습니다. 문학적으로도 『일리아스』는 전형적인 서사시 구조를 따릅니다. 서두-갈등 고조-절정-결말의 형식, 그리고 중심 갈등인 아킬레우스의 분노와 화해는 영웅 서사의 원형으로 자리 잡았습니다. 이로써 『일리아스』는 그 자체로 후대 모든 서사 작품의 기본틀이 된 서사시의 모형이 됩니다.

영웅 아킬레우스: 인간인가 신인가?

『일리아스』의 주인공 아킬레우스는 고전적 영웅의 전형이자, 동시에 가장 복잡한 인간형 중 하나입니다. 그는 신의 아들로서 초인적 능력을 가졌지만, 그 분노와 고뇌는 지극히 인간적입니다. 그의 행동은 단순히 명예를 위한 것이 아니라, 존재의 의미와 인간으로서의 정체성에 대한 깊은 고민에서 비롯됩니다. 아킬레우스는 아가멤논과의 갈등으로 전장에 나서지 않다가, 친구 파트로클로스의 죽음을 계기로 다시 전장에 복귀합니다. 이 전환은 단순한 분노의 표출이 아니라, 인간 관계 속에서 감정과 책임이 어떻게 영웅의 행위를 이끄는지를 보여주는 장면입니다. 그는 헥토르를 죽인 후, 그의 시신을 모욕하지 않고 프리아모스에게 돌려줍니다. 이 장면은 고전 문학사에서 비극적 인간성과 용서, 공감의 장면으로 널리 인용됩니다. 영웅이 단지 싸움에서 이기는 존재가 아니라, 슬픔과 공감, 선택의 윤리적 무게를 지닌 존재임을 보여주는 대표적인 사례입니다. 이러한 아킬레우스의 모습은 단지 신화적 인물이 아닌, 보편적 인간성에 대한 질문을 던지는 상징으로 작용하며, 고전문학에서 영웅이 단순한 이상화된 존재가 아님을 드러냅니다.

트로이 전쟁과 고대문명: 허구인가 역사인가

『일리아스』는 전통적으로 신화로 분류되었지만, 19세기 말 하인리히 슐리만의 발굴을 계기로 트로이 전쟁이 실재했을 가능성이 제기되었습니다. 터키의 히사르릭 지역에서 트로이 유적이 발견되면서, 작품이 단순한 창작이 아니라 역사적 기반을 가진 문학일 수 있음이 드러난 것입니다. 하지만 『일리아스』에 등장하는 요소들은 고대 그리스, 미케네 문명, 그리고 동방 문명 등이 혼재된 양상을 보입니다. 즉, 이는 특정한 시기의 역사라기보다는 수세기 동안 전해진 전쟁 이야기의 축적된 문화적 기억입니다. 작품은 ‘역사적 사실’이 아닌, 문명이 기억하고 싶은 방식으로 각색된 역사를 보여줍니다. 신들의 개입, 운명의 예언, 불사의 무기 등은 분명 비현실적인 요소지만, 바로 이러한 점이 『일리아스』를 문명 초기의 가치관, 세계관, 인간 이해를 담은 총체적 텍스트로 만들어줍니다. 다시 말해, 이 작품은 신화적이면서도 역사적이며, 문학적이면서도 철학적인 고전입니다. 오늘날 역사와 문학, 신화의 경계는 점점 더 모호해지고 있습니다. 『일리아스』는 그 경계에 서서, 사람이 과거를 어떻게 기억하고 서사화하는지, 그리고 그 기억이 어떻게 문명 속에 계승되는지를 보여주는 상징적 작품입니다.

『일리아스』는 단순한 신화도, 완전한 역사도 아닙니다. 그것은 고대인의 감정과 가치, 기억의 형식을 담은 서사시이며, 영웅이라는 존재를 통해 인간의 본성과 선택, 고통을 보여줍니다. 이 작품은 시대와 장르를 초월하여, 오늘날에도 여전히 ‘왜 인간은 이야기를 남기는가’라는 질문을 던집니다. 고전을 사랑하는 독자라면, 『일리아스』를 신화로만 읽지 말고, 문명과 인간, 그리고 기억의 철학이 담긴 살아있는 텍스트로 다시 들여다보시기 바랍니다.